Dinasti Tang (618–907 M) dan Song (960–1279 M) adalah salah satu puncak peradaban manusia. Di bawah Tang, Chang'an menjadi kota terbesar di dunia dengan sekitar satu juta penduduk — kosmopolitan luar biasa. Di bawah Song, China melakukan revolusi industri proto-modern: produksi besi massal, kapal dengan kompas magnetik, uang kertas, percetakan dengan huruf bergerak empat abad sebelum Gutenberg, dan bubuk mesiu yang digunakan dalam senjata api rudimenter.

Catatan Mata

Xuanzang — Da Tang Xiyu Ji, 646 M

Chang'an → Asia Tengah → India, 629–645 M

Biksu Buddha Tiongkok yang melanggar larangan kekaisaran untuk meninggalkan negeri dan menempuh perjalanan enam belas tahun menyusuri Jalan Sutra menuju India, mencari naskah Buddha asli untuk diterjemahkan ke bahasa China. Enam abad sebelum Pax Mongolica menyatukan jalur ini di bawah satu otoritas, Xuanzang membuktikan Jalan Sutra sudah menjadi jalur peziarah dan cendekiawan yang berfungsi penuh — dilalui bukan oleh tentara, melainkan seorang biksu tunggal yang membawa lebih dari enam ratus naskah kembali ke Chang'an.

Xuanzang mencatat perjalanannya melintasi Gurun Gobi, pegunungan Pamir yang membekukan, dan puluhan kerajaan kecil di sepanjang jalan — dunia yang sudah saling terhubung jauh sebelum kata "globalisasi" relevan baginya.

Song China bukan hanya kaya — ia adalah negara paling maju secara teknologi di bumi pada masanya, jauh mendahului Eropa dalam hampir setiap ukuran. Sistem uang kertas jiaozi yang dikeluarkan pemerintah pada abad ke-11 memungkinkan transaksi dalam skala yang tidak mungkin dilakukan dengan koin logam semata. Sistem ujian kekaisaran yang berakar dari Konfusianisme — yang sudah kita telusuri di Bab III — mencapai kematangan penuhnya di era ini, menciptakan birokrasi berbasis meritokrasi yang jauh lebih canggih dari sistem feodal mana pun di Eropa kontemporer. Pertanyaan yang akan terus menghantui sejarawan: mengapa negara dengan begitu banyak prekursor Revolusi Industri tidak pernah benar-benar mengalaminya?

Komoditas Peradaban

Sutra — Dua Ribu Tahun Monopoli dan Satu Operasi Spionase yang Mengubah Dunia

China menjaga rahasia ulat sutra (Bombyx mori) dengan hukuman mati selama hampir dua ribu tahun. Sutra bukan hanya kain — ia adalah mata uang diplomatik, simbol status yang tidak bisa dipalsukan, dan alasan utama mengapa Jalan Sutra ada. Kaisar-kaisar China menggunakannya sebagai hadiah diplomatik untuk membeli ketenangan dari suku-suku nomaden. Pliny the Elder mengeluh bahwa Roma "menguras kekayaannya demi kain transparan untuk perempuan." Monopoli itu akhirnya hancur sekitar 550 M ketika dua biarawan Nestorian menyelundupkan telur ulat sutra keluar dari China dalam tongkat bambu berongga — membawa rahasia dua milenium ke Byzantium. Kaisar Justinianus mendanai operasi ini secara langsung: salah satu operasi spionase industri pertama yang terdokumentasi dalam sejarah.

"[Sutra] yang dijual kepada kita dengan harga begitu mahal sehingga perempuan Romawi memakai pakaian yang terbuat darinya di depan umum." — Pliny the Elder, Naturalis Historia, 77 M

Jawaban atas kemakmuran teknologis Song ini datang dari padang rumput di sebelah utara. Bangsa Mongol, yang tersebar dan saling berperang selama berabad-abad, disatukan oleh Temüjin dalam satu generasi menjadi kekuatan yang akan menaklukkan wilayah lebih luas dari kekaisaran mana pun sebelumnya dalam sejarah manusia — dari Korea hingga Hungaria. Yang membuat mereka berbeda dari gelombang nomaden sebelumnya seperti Huns bukan hanya mobilitas kuda, melainkan kesediaan menyerap teknologi pengepungan China dan Persia yang mereka taklukkan, mengubah pasukan kavaleri murni menjadi mesin perang yang bisa meruntuhkan kota berbenteng sekalipun.

Persona Historis — Inovator Militer yang Pragmatis

Genghis Khan (Temüjin)

1162–1227 M · Padang Rumput Mongolia

Menciptakan sistem komando yang mendelegasikan otoritas kepada jenderal yang dipilih berdasarkan kemampuan, bukan kelahiran — radikal untuk zamannya. Secara sistematis mengadopsi teknologi dari wilayah yang ia taklukkan. Menerapkan toleransi agama absolut. Dari reruntuhan yang ia tinggalkan lahir Pax Mongolica — kondisi yang memungkinkan globalisasi pertama dunia.

"Dilarang membunuh siapa pun dari berbagai agama. Setiap orang diperbolehkan beribadah sesuai keyakinannya sendiri." — Yasa Mongol

Persona Historis — Marco Polo yang Terbalik

Rabban Sauma

1220–1294 M · Beijing → Paris → Roma

Biksu Nestorian dari Beijing yang mengunjungi Paris dan Roma tiga perempat abad sebelum Marco Polo kembali dari perjalanannya. Hampir tidak dikenal dalam narasi Barat, padahal perjalanannya membuktikan bahwa koneksi antara ujung-ujung Eurasia sudah sangat nyata di era Pax Mongolica.

"Kami melihat Kota Paris... banyak gereja dan kapel, perpustakaan besar. Dan orang-orang di kota itu sangat cerdas." — Rabban Sauma, Perjalanan, 1287 M

Catatan Mata — Arah Berlawanan dari Rabban Sauma

William dari Rubruck — Itinerarium, 1255 M

Konstantinopel → Krimea → Karakorum, 1253–1255 M

Biarawan Fransiskan yang dikirim Raja Louis IX dari Prancis untuk mengunjungi istana Möngke Khan di Karakorum — rute yang berlawanan persis dari perjalanan Rabban Sauma dari Beijing ke Paris tiga dekade kemudian. Di istana Mongol, Rubruck menyaksikan langsung debat teologi terbuka yang diadakan Möngke Khan antara pendeta Kristen, ulama Muslim, dan biksu Buddha — forum yang tidak terbayangkan di Eropa pada masanya, tempat perdebatan agama semacam itu akan berujung pada tuduhan bidah, bukan diskusi yang difasilitasi negara.

Rubruck mencatat Möngke Khan berkata kepadanya: "Kami orang Mongol percaya hanya ada satu Tuhan... tapi seperti Tuhan memberi jari-jari yang berbeda kepada tangan, Ia memberi jalan yang berbeda kepada manusia."

Konektivitas yang dinikmati Rabban Sauma tidak bertahan selamanya. Setelah Dinasti Yuan Mongol digulingkan dan Dinasti Ming Tionghoa naik pada 1368, China awalnya melanjutkan tradisi ekspansi maritim — bahkan pada skala yang jauh lebih besar dari apa pun yang pernah dicoba Mongol.

Persona Historis — Armada yang Dibakar

Zheng He

1371–1433 M · Laksamana Dinasti Ming

Laksamana Muslim China yang memimpin tujuh ekspedisi besar ke Asia Tenggara, India, Persia, dan Afrika Timur — dengan armada 300 kapal, jauh melampaui skala Columbus. Tiga perempat abad sebelum Vasco da Gama, China sudah ada di pantai Afrika Timur. Tapi Dinasti Ming kemudian membakar catatan perjalanannya dan melarang pembangunan kapal besar — memilih isolasi sebagai kebijakan negara. Pilihan yang sangat mahal.

"Kami telah melintasi lebih dari seratus ribu li lautan yang luas dan menyaksikan ombak raksasa seperti pegunungan." — Prasasti Zheng He, 1432 M

Titik Transformasi

Jatuhnya Baghdad 1258 M — Bencana yang Membuka Globalisasi

Pasukan Hulagu Khan mengepung Baghdad. Khalifah dibunuh. Buku-buku Baitul Hikmah dilempar ke Sungai Tigris hingga airnya berwarna hitam tinta. Sistem irigasi Mesopotamia yang dibangun selama ribuan tahun dihancurkan dan tidak pernah pulih sepenuhnya.

→ Paradoks: Dalam satu generasi, Mongol bertransformasi. Cucu Hulagu memeluk Islam. Pax Mongolica membuka seluruh panjang Jalan Sutra di bawah satu otoritas. Marco Polo melakukan perjalanannya. Dan dari kebebasan pergerakan itulah lahir dua hal yang mengubah dunia: Black Death (yang Pax Mongolica memungkinkan bergerak dengan kecepatan yang belum pernah ada), dan benih Zaman Pelayaran.

Bab ini menunjukkan dua wajah dari kekuatan yang sama: Pax Mongolica yang menghubungkan dunia dari Beijing hingga Baghdad dalam satu jaringan perdagangan dan ide, dan kehancuran yang ditinggalkannya di setiap kota yang menolak tunduk. Ironi yang akan terus berulang sepanjang buku ini muncul lagi di sini — bencana yang paling menghancurkan justru menjadi katalis bagi kontak lintas benua yang paling produktif. Bab berikutnya akan menunjukkan bagaimana kontak yang sama, kali ini lewat jalur yang jauh lebih pendek dan penuh kekerasan langsung, mempertemukan dua dunia yang saling memandang sebagai musuh — namun tanpa sengaja saling memperkaya.